Serra da Estrela - Picos e tradições

O Vale do Zêzere que se estende à tua frente representa uma violência geológica numa escala que faz a engenharia humana parecer brincadeira de criança. Mantos de gelo com 300 metros de espessura passaram 125.000 anos a esculpir este sulco de 13 quilómetros através de um leito de granito que estava intacto desde que os dinossauros dominavam a Terra. Quando os glaciares finalmente recuaram há 14.200 anos, deixaram para trás uma das assinaturas mais impressionantes da idade do gelo na Europa.

Esse perfil perfeito em forma de U grita "glaciar" no equivalente geológico a um sotaque regional. Os rios esculpem vales estreitos em forma de V, cortando para baixo através da erosão. Os glaciares arrasam tudo no seu caminho, desgastando para os lados e para baixo simultaneamente, criando aqueles fundos de vale largos e arredondados que parecem ter sido escavados por uma colher gigante.

Essas superfícies de granito polido nas paredes do vale não são desgaste natural – são marcas de glaciar. O gelo em movimento, incrustado com fragmentos de rocha, atuou como uma lixa do tamanho de um continente, desbastando as irregularidades da superfície e deixando faces estriadas que ainda refletem a luz do sol como espelhos após 14 milénios. Os geólogos chamam-lhe polimento glaciar, o que soa suave até te aperceberes que envolveu forças capazes de mover montanhas.

Procura por blocos de granito espalhados onde claramente não pertencem. Estes blocos erráticos viajaram na passadeira rolante glaciar por quilómetros antes de serem casualmente depositados quando o gelo finalmente derreteu. O maior, chamado Poio do Judeu, pesa centenas de toneladas e repousa em esplêndido isolamento como prova permanente de que os glaciares moveram objetos que a maquinaria moderna não conseguiria deslocar.

O estatuto de Geoparque Mundial da UNESCO da Serra da Estrela reconhece especificamente estas características glaciares como exemplos internacionalmente significativos de glaciação de planalto. Ao contrário dos vales alpinos esculpidos por glaciares de montanha, isto representa uma glaciação de calota de gelo, onde planaltos inteiros desapareceram sob gelo em movimento. Os múltiplos ciclos de avanço e recuo criaram evidências em camadas que os geólogos leem como jornais geológicos.

A depressão em forma de anfiteatro à tua volta representa um circo glaciar – a cabeceira do vale em forma de bacia onde o gelo se acumulava antes de fluir encosta abaixo. Estas bacias de acumulação alimentavam o sistema glaciar principal, criando o padrão de afluentes que acabou por esculpir os principais vales fluviais de Portugal. O Rio Zêzere, que aqui nasce, chega eventualmente ao Oceano Atlântico, transportando minerais da montanha que alimentam os ecossistemas atlânticos desde o fim da idade do gelo.

Esta ação glaciar criou características paisagísticas que influenciaram os padrões de povoamento humano ao longo da história portuguesa. As aldeias situadas nas encostas do vale evitavam os fundos esculpidos pelos glaciares, propensos a inundações, enquanto aproveitavam microclimas protegidos e a abundante água de nascente de aquíferos glaciares. A economia pastoril que aqui se desenvolveu dependia inteiramente da topografia glaciar.

A sensibilidade climática que criou esta paisagem continua hoje. A Serra da Estrela experiencia variações de temperatura e precipitação que fornecem indicadores precoces dos impactos das alterações climáticas em toda a Península Ibérica. As mesmas características geográficas que concentraram gelo durante os períodos glaciares concentram agora sistemas meteorológicos que afetam as regiões agrícolas de Portugal.

Do Covão d'Ametade, estás a ver a linha divisória de águas que separa as bacias hidrográficas portuguesas. A água que cai em lados diferentes desta crista flui para diferentes bacias oceânicas, tornando esta paisagem aparentemente local significativa para a compreensão da hidrologia e ecologia ibéricas.

A má drenagem que mantém as zonas húmidas sazonais em redor do circo resulta da perturbação glaciar do fluxo natural da água. O gelo esculpiu depressões irregulares que retêm a água, criando habitat para espécies de plantas endémicas que sobreviveram aos ciclos da idade do gelo ao refugiarem-se em microclimas protegidos. Estes refúgios botânicos ainda albergam uma diversidade genética que não se encontra em mais nenhum lugar da Terra.

Isto representa arqueologia da paisagem a uma escala geológica – ler a história ambiental escrita na pedra e no solo por forças que anulam as escalas de tempo humanas. O vale abaixo documenta alterações climáticas que fazem o aquecimento global contemporâneo parecer pequenas variações meteorológicas, no entanto, os mesmos processos que criaram esta paisagem dramática continuam a operar hoje.