Parque das Nações

Esta área onde estás não foi sempre o elegante distrito urbano que vês hoje. No início da década de 1990, era uma zona industrial pós-apocalíptica – refinarias de petróleo, matadouros e um depósito militar que explodiu acidentalmente em 1966. Os locais chamavam-lhe a "península tóxica" – não exatamente uma propriedade de luxo.

Depois, Portugal teve uma ideia que era, dependendo de quem perguntasses, brilhantemente ambiciosa ou completamente delirante: acolher a Exposição Mundial de 1998 e transformar esta zona de desastre ambiental num símbolo de modernização. O tema? "Os Oceanos: Um Património para o Futuro" – escolhido em parte para comemorar a viagem de Vasco da Gama à Índia 500 anos antes, mas também porque Portugal precisava desesperadamente de limpar o Rio Tejo, que era tratado como um esgoto industrial durante décadas.

A Expo '98 foi a festa de afirmação de Portugal após a adesão à União Europeia em 1986. Foi uma declaração maciça de que o país já não era a ditadura pobre e isolada que tinha sido até à Revolução dos Cravos em 1974, mas uma nação europeia moderna com ambições. Não se tratava apenas de organizar uma festa de seis meses – era sobre reimaginar a relação de Lisboa com a sua orla ribeirinha e criar um novo centro urbano no processo.

Mais de 11 milhões de visitantes passaram pela Expo entre maio e setembro de 1998, mas o verdadeiro legado é o que estás a experienciar agora. Ao contrário de muitas exposições mundiais que deixam para trás pavilhões abandonados e dívidas, os planeadores de Lisboa insistiram na criação de infraestruturas permanentes. A linha do metro foi alargada, a magnífica Ponte Vasco da Gama foi construída e toda a área foi projetada para ter uma segunda vida como um distrito misto residencial, comercial e de lazer.

O que torna o Parque das Nações particularmente significativo em termos arquitetónicos é que representa a maior coleção concentrada de arquitetura contemporânea portuguesa, juntamente com contribuições internacionais. O planeamento rompeu com o desenvolvimento urbano muitas vezes caótico de Portugal e criou algo deliberadamente coeso, com atenção cuidadosa aos espaços públicos, áreas pedonais e à relação entre os edifícios e a água.

À medida que exploras este distrito hoje, notarás como a infraestrutura da Expo foi convertida de forma tão fluida para uso quotidiano. Antigos pavilhões são agora centros comerciais, locais de concertos e sedes de empresas. A paisagem cuidadosamente projetada, a arte pública e os passeios ribeirinhos não eram apenas decoração da Expo – foram concebidos para criar um bairro habitável que sobreviveria ao próprio evento.

O sucesso deste projeto de regeneração urbana tornou-se um estudo de caso a nível internacional, mostrando como um megaevento pode servir de catalisador para transformar uma área degradada num distrito desejável – embora os críticos apontem que a rápida gentrificação afastou muitos que já não podiam pagar o novo imobiliário valorizado.

O que estás a ver é a tentativa deliberada de Portugal de criar uma vitrine arquitetónica da sua identidade moderna – com uma visão para o futuro, mantendo ainda ligações ao seu património marítimo através de inúmeros elementos de design náutico que vais encontrar ao longo do nosso passeio.