Introdução
Olha para cima, para este edifício de esquina. Estás a ver aquela fachada arredondada, aqueles telhados de mansarda em ardósia? É pura influência parisiense, construído em 1896, numa altura em que a elite de Lisboa queria tudo o que não parecesse português. Mas a verdadeira história é mais curiosa: estás parado em frente ao que costumava ser a embaixada do Vaticano. De 1927 a 1942, isto era propriedade papal extraterritorial, o que significa que, tecnicamente, nem sequer estavas em Portugal.
António Medeiros e Almeida comprou-o à Santa Sé em dezembro de 1943 por 1,6 milhões de escudos. O homem que fez fortuna a importar automóveis Morris, e que os convenceu a reforçar a suspensão para aguentar a calçada de Lisboa, decidiu que esta antiga nunciatura iria albergar a sua obsessão: 60 anos de colecionismo compulsivo.
Eis o que precisas de saber sobre ele. Começou como estudante de medicina, desistiu ao fim de três anos, foi para Berlim aprender gestão, regressou e tornou-se o rei dos automóveis em Portugal. Nos anos 40, geria 21 empresas em simultâneo. Todas lucrativas, gabar-se-ia mais tarde. A lua de mel, em 1924, diz tudo: ele e a noiva partiram num carro de corrida Farman Sport Torpedo, vestidos a rigor para a velocidade.
Mas, entre a venda de carros e o pioneirismo na primeira companhia aérea portuguesa com música a bordo e janelas azuladas, começou a comprar relógios. Depois, porcelana chinesa. A seguir, relógios Breguet. E depois, mobiliário, pinturas, escultura, pratas. Em 1964, gastou o equivalente a 700 000 dólares atuais num único relógio de bolso na Sotheby's. Quando o ditador Salazar leu sobre o assunto nos jornais, pediu pessoalmente para o ver.
O edifício onde vais entrar foi totalmente remodelado no interior em meados dos anos 40 pelo arquiteto Carlos Ramos. A torre nordeste com o elevador? Foi adicionada em 1924. A grande escadaria interior? Instalada em 1946, para substituir uma modesta escada de ferro. Em 1968, Medeiros e Almeida sacrificou todo o seu jardim, demoliu-o e construiu uma nova ala enorme para expor mais peças. Quando se tem 8.000 objetos e as paredes começam a escassear, as rosas têm de ir à vida.
Ele e a sua mulher, Margarida, mudaram-se para a casa ao lado em 1970 e passaram a observar a sua coleção à distância. Ela morreu em 1971. Ele morreu em 1986, aos 90 anos. O museu abriu finalmente em 2001, quinze anos após a sua morte.
E uma última coisa antes de entrares: este casal não teve filhos. A coleção foi o seu projeto de imortalidade. Tudo o que vais ver é o que um industrial, que construiu o seu império a pulso, achou que perduraria para além dele. E, honestamente? Não estava enganado.
Listen to the audio guide:
